2009 年3 月，美国宇航局发射了一个长4.7 米、直径2.7 米的圆筒状折射望远镜，它就是探测太阳系外类地行星的先驱者：开普勒太空望远镜。在九年服役期内，这个“行星猎人”用它9500 万像素的探测镜“眼睛”观测到了太阳系外10 万多颗恒星，找到了2600 多颗行星。